근육 주사, 아나볼릭 스테로이드의 부작용

안녕하세요. 건강한 의학도, 정방장입니다.

지난 시간에 스테로이드라는 약물을 지칭하는 데 있어서,

흔히 스포츠 선수들이 근육량 증진을 목적으로 복용하는 스테로이드(AAS)와 면역, 염증 저해 목적으로 처방받는 스테로이드(corticosteroid)의 개념을 일반인분들께서 혼용해서 사용한다고 말씀드렸습니다.

Corticosteroid의 작용 기전 및 복용 시 주의 사항에 대해서는 이미 다루었으니, 

오늘은 근육량 증진을 목적으로 복용하는 스테로이드(androgenic anabolic steroid, AAS)에 대해 심플하게 알아보겠습니다.

 

오늘날 자기 관리 및 미용의 목적으로 근력 운동을 포함한 헬스 열풍이 뜨겁습니다.

우리 몸의 근육이 쉽게 생기는 것이 아니기 때문에, 눈에 보이는 성과를 위해서는 오랜 기간 꾸준히 운동해야 합니다.

이러한 헬스 문화의 연장선으로 단백질, 식단 등 운동을 보조하는 여러 수단들이 주목을 받고 있습니다.

흔히 '근육 주사제'라고 불리는 아나볼릭 스테로이드(AAS)도 그중 하나인데요,

일반인 분들보다는 보디빌딩 대회와 같이 타인에게 자신의 근육을 최대한으로 보여주는 것이 목적인 분들이 주로 AAS를 선택하곤 합니다.

 

AAS는 운동만으로는 절대 성장할 수 없는 속도로 근육을 성장시켜 줍니다.

하지만 그만큼 치명적인 부작용을 갖고 있으며, 실제로 아나볼릭 스테로이드를 사용했다고 고백한 여러 유명인들이 이러한 부작용을 호소하면서 본인 같은 피해자가 더 발생하지 않기를 바라는 우려의 목소리를 표출하기도 합니다.

그럼에도 아나볼릭 스테로이드(AAS)는 근육을 키우는 헬스인들에게 아주 유혹적인 선택지로 보일 수 있습니다.

실제로 요즘은 AAS가 스포츠 선수들 사이에서의 불법 약물을 넘어 일반인 사람들이 사용하는 빈도가 증가하고 있다고 합니다.

그럴수록 이 약물에 대해 확실하게 알고 있는 것이 중요하다고 생각합니다.

그래서 오늘은 AAS의 작용 기전, 사용 시 부작용에 대해 심플하게 설명드리겠습니다.

 

안드로제닉 아나볼릭 스테로이드(AAS)란 무엇인가?

지난 포스팅에서 간략하게 언급했듯, 우리 몸에는 다양한 호르몬들이 합성되고 분비되며 각기 다른 화학 구조를 갖고 있습니다.

여러 호르몬들 중 유사한 구조를 갖는 호르몬끼리 그룹을 지어 이름을 붙이는데, 그 중 하나가 스테로이드 그룹입니다.

가장 대표적인 스테로이드가 지난 시간에 다룬 코르티코스테로이드(corticosteroid)인 것입니다.

 

이번에 다룰 안드로제닉 아나볼릭 스테로이드(androgenic anabolic steroid)의 어원부터 살펴봅시다.

Androgenic(남성 호르몬, 남성) + anabolic(단백질 합성 기능) + steroid

즉, AAS는 작은 아미노산으로부터 단백질을 합성하는 기능을 갖는 남성 호르몬 약제입니다.

 

우리 몸은 복잡한 하나의 체계 아래에서 호르몬 분비 및 합성이 이루어집니다.

남성 호르몬의 경우 시상하부-뇌하수체-생식선 축(HPG axis)에 의해 조절을 받습니다.

즉, 우리 뇌의 시상하부와 뇌하수체가 남성 호르몬을 만들자는 신호를 줘야 남성 호르몬 합성 및 분비가 진행되는 구조입니다.

하지만 뇌에 병변이 있거나 뇌 수술로 인해 뇌하수체 기능이 떨어진 환자의 경우 이 과정에 문제가 생깁니다.

이로 인해 남성 호르몬이 적정 수치보다 떨어진 경우 고지혈증, 비만, 성욕 감퇴 등의 문제가 생길 수 있습니다.

이와 같은 남성 환자들을 위해 내분비 내과에서 처방하는 약물이 바로 AAS입니다.

 

AAS는 우리 몸 전반적으로 모든 곳에 작용을 하여 단백질 합성과 관련된 유전 물질의 발현을 대폭 증가시킵니다.

이로 인해 혈관 신생과 근조직 생성의 속도가 보통 사람들에 비해 매우 빨라져, 적은 양의 운동으로 많은 근육을 얻을 수 있습니다.

하지만 스테로이드 사용은 위에서 언급한 시상하부 부터 진행되는 호르몬 축을 무시하는 것과 마찬가지이므로 이와 관련하여 많은 부작용을 불러올 수 있습니다.

 

AAS의 부작용

남성 호르몬 주사제를 맞게 되면 사용 도중에도 문제가 생길 수 있으며, 사용 이후 긴 시간이 지날 때까지도 부작용을 안게 될 수 있습니다.

AAS를 지속적으로 사용하는 도중 발생할 수 있는 부작용은 다음과 같습니다.

 

1. 기능 저하 문제

외부에서 남성 호르몬을 주사하게 되면 우리 뇌의 시상하부는 순간적으로 이미 체내에 남성 호르몬이 충분히 많다고 착각합니다.

즉, 위에서 언급한 시상하부-뇌하수체-생식선 축(HPG axis)의 상위 단계에서 남성 호르몬을 만들자는 신호를 줄이게 됩니다.

시상하부에서 내리는 명령이 줄어들면 그 아래 단계인 뇌하수체, 고환이 하는 일이 급격히 줄어들게 됩니다.

우리 몸은 일하지 않으면 퇴화하는데요, 이렇게 뇌화수체와 고환의 업무가 줄어들어 순식간에 퇴화하게 되면서 남성 호르몬 분비뿐만 아닌 정자 생성과 같은 기능에도 문제가 생깁니다.

 

2. 심장 기능 문제

근육과 항상 같이 생각해야 하는 기관이 바로 심장입니다. 우리 심장의 좌심실은 사실상 근육으로만 이루어진 기관이기 때문입니다.

즉, 아나볼릭 스테로이드를 통해 발생하는 근비대는 외적으로 우리 눈에 보이는 골격근 뿐만 아니라 심장 자체를 비대하게 만들어 비후성 심근병증의 원인이 될 수 있습니다. 심근병증에 대해서는 추후에 다시 다루도록 하겠습니다.

 

3. 간독성

먹는 형태의 AAS 약물의 경우 대부분 간에서 분해됩니다. 남성 호르몬은 남성 호르몬 수용체에 붙어야 그 기능을 할 수 있으며 근육에 이 수용체가 많은 것으로 알려져 있는데요, 간에도 남성 호르몬 수용체가 다수 존재합니다. 이로 인해 간에서 분해될 때 간 자체에 많은 부담을 줄 수 있습니다. 대형 병원에서 처방받는 AAS는 이러한 부작용을 최대한 줄인 의약품이라고 합니다. 부적절한 경로로 전문가의 상담 없이 구입한 약물의 경우 특히나 주의해야 합니다.

 

4. 기타

남성 호르몬 과다로 인해 여드름과 같은 피부 문제가 잘 발생합니다. 또한 우리 몸에 쌓이는 남성 호르몬은 결국 여성 호르몬으로 전환됩니다. 이로 인해 여성형 유방, 탈모, 전립선 비대가 발생할 수 있습니다.

 

이와 같은 부작용들에도 불구하고, 근육량 증진을 목적으로 AAS를 복용하는 사람들이 부작용을 줄이는 방법으로 제시한 루틴이 시중에 많이 돌아다니는 것으로 알고 있습니다.

복용량으로 조절하는 방식이나, 간독성을 줄이기 위해 글루타치온을 함께 복용하는 등의 방식이 있는데요,

이 방식 모두 심장 문제나 간독성, 호르몬 축 문제를 해결할 수 있다는 의학적 근거는 전혀 없습니다.

 

오늘은 지난 시간에 이어 또 다른 스테로이드 그룹인, AAS에 대해 알아보았습니다.

오늘도 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.

평소에 궁금했지만 찾아보기 어려웠던 의학 지식들, 찾아봐도 무슨 소리인지 몰라 쉽게 알고 싶은 건강 정보가 있다면 댓글로 알려주세요.

다음에는 더 유익한 정보로 심플하게 찾아뵙겠습니다.